도서 소개

'생명의 역사', '생태와 환경', '지질 및 기후’와 같이 주제별로 나누어 50억 년에 걸친 지구의 역사를 생생하게 보여주는 책이다. 50억 년 전 당시 별이 폭발하면서 우주 공간에 엄청난 가스 구름과 성간(星間) 먼지가 발생했다. 최초의 구름, 즉 성운은 수소, 헬륨, 납과 금 같은 무거운 물질로 이루어져 있었다.

이렇게 시작된 최초의 순간부터 현재에 이르는 장구한 시간을 지질학계에서는 누대(eon), 대(era), 기(period), 세(epoch) 같은 시대 단위로 나눈다. 또한, 이 책은 다음 세대를 위한 지속적인 관리의 중요성을 일깨운다. 이는 지구의 자원을 무분별하게 소비하고, 오염시키지 않는 것을 의미한다.

  출판사 리뷰

[이 책의 구성]

각 장의 제목 : 다섯 장으로 이루어진 이 책의 각 장은 두 페이지에 걸쳐 펼쳐진 내용으로 시작한다. 왼쪽 면 위쪽에 있는 본문은 해당 장 전체 본문 내용에 대한 소개이다.

그림 : 삽화와 삽화 설명은 특히 각 장의 주제를 이해하는 데 유용한 정보를 제공해 준다.

색깔별 내용 안내 : 색깔별로 내용을 구별해 양 페이지에서 다루고 있는 주된 주제가 무엇인지 한눈에 알 수 있다. 빨간색은 생명의 역사, 파란색은 지질과 기후, 녹색은 생태 문제와 관련된 내용을 가리킨다.

연대표 : 양 페이지에 걸쳐 있는 본문의 개요에는 지구의 역사 과정에서 발생한 지질학 및 생물학 분야의 주요 사건을 요약해서 보여 주는 연대표가 함께 제시되어 있다.

연속적인 본문 : 시초에서 현재에 이르는 지구의 역사와 생명체의 진화에 대한 설명이 페이지를 넘겨 가며 계속 이어진다.

지식의 최전선 : 아직도 풀리지 않은 의문이나 새로운 이론, 최근에 발견된 사항, 과학계에서 논의되고 있는 시급한 문제 등에 초점을 맞춘 내용이 별도로 상자 안에 제시된다.

과학의 개척자와 과학 이야기 : 과학 연구에 중요한 공헌을 한 과학자와 위대한 발견에 대한 이야기가 별도로 상자 안에 제시된다.

시공간 여행 : 장마다 지구의 역사에서 특히 중요한 순간을 생생하게 묘사한 장면과 함께 간단한 본문과 설명을 달아 놓았다.

[내용 요약]

● 젊은 지구 : 태양계의 일부로서 지구, 그 기원과 광물 조성 및 대기, 해양, 지층, 최초 의 단순 생명체의 발달
● 생명체의 폭발적인 증가 : 식물의 진화, 해양 생물, 양서류, 곤충
● 공룡의 시대 : 중생대부터 트라이아스기까지 다양한 생물종에 대한 설명
● 포유류의 시대 : 조류, 유대류, 그 밖에 동물의 진화에 대한 설명
● 인류 : 지구의 많은 생명체 가운데 인류의 위치, 생태계 내에서 기술과 문화의 발전

<지구의 역사>는 ‘생명의 역사’‘생태와 환경’‘지질 및 기후’와 같이 주제별로 나누어 50억 년에 걸친 지구의 역사를 생생하게 보여주고 있다. 50억 년 전 당시 별이 폭발하면서 우주 공간에 엄청난 가스 구름과 성간(星間) 먼지가 발생했다. 최초의 구름, 즉 성운은 수소, 헬륨, 납과 금 같은 무거운 물질로 이루어져 있었다. 이렇게 시작된 최초의 순간부터 현재에 이르는 장구한 시간을 지질학계에서는 누대(eon), 대(era), 기(period), 세(epoch) 같은 시대 단위로 나눈다.
지구는 오늘날에 이르기까지 오랜 시간 동안 엄청난 변화를 겪었다. 하지만 주로 암석의 연구를 통해 지구의 현재 모습뿐만 아니라 초기 상태에 대해서도 많은 것을 추측할 수 있게 되었다. 암석은 일정하고 고정된 화학 조성을 지닌 천연물질인 광물이 집적되어 형성된 것이다. 지구의 역사를 재구성하는 데 매우 중요한 기록인 암석은 지금도 끊임없이 변화하는 과정에 있다.
약 48억 년 전 지구는 끊임없이 날아와 충돌하는 많은 운석에 시달렸지만, 그래도 운석의 충돌이 가장 심했던 시기는 지난 단계였고 지구도 점점 식어가던 중이었다. 지구의 지각 표면은 메탄 분자가 만들어낸 기름이 일렁이며 빛났다. 바로 이런 물에서 최초의 생명체가 진화하기 시작했다.
지구에서 생명체가 처음 어떤 단계를 거쳐 나타났는지에 대해서는 많은 이론이 있지만, 실상 이에 대해 정확히 아는 사람은 아무도 없다. 한 가지 확실한 사실은 약 39억 년 전 원시 지구의 어느 곳에서 단백질과 핵산이 들어 있는 작고 둥근 모양의 화학 구조가 생겨났다는 점이다. 이 화학 구조는 복잡하고 연쇄적인 화학반응을 통해 상호작용을 하면서 자신을 복제해 나갔다. 지구상에서 생명은 바로 이렇게 시작되었다.

지질학적인 측면에서 살펴보면, 지구 내부의 중심부에는 직류 전류로 인해 막대한 양의 철이 자성을 띠게 된다. 그 결과 지구 전체가 하나의 거대한 자석 같은 움직임을 보이는데, 지구의 양 극은 지난 300만 년 동안 여러 차례 거꾸로 뒤집혔다. 왜 이런 현상이 나타나는지에 대해서는 아직도 분명하게 밝혀진 바는 없으며, 마지막 반전이 78만 년 전에 일어났기 때문에 이런 반전이 발생할 경우 어떤 결과가 나타나는지도 알려져 있지 않다.

지구에서는 지진이 하루에 3,000번 가량 발생한다. 다행스럽게도 대부분은 매우 경미해서 지진계로만 관찰되는 수준이다. 하지만 안타깝게도 1년에 약 100번 정도는 사람에게 영향을 미치고, 그 중에는 심각한 재산과 인명 손실을 야기하는 경우도 많다. 격렬한 지진은 상당수가 지각판의 경계선을 따라 일어나고 있는 지각 활동의 신호라고 할 수 있다. 지각판이 움직이면 암석층끼리 서로 부딪치면서 압축되기 시작하지만, 더 이상 서로 밀고 들어갈 수 없는 때가 되면 새로운 평형 상태를 찾는 움직임을 보이게 된다. 이때 그 순간까지 축적된 에너지가 방출되면서 지진파가 생성되고 지구가 진동을 일으키게 되는 것이다.

지구의 평균 기온은 얼마나 빨리 상승하고 있는지에 대한 확실한 자료는 아직 없어도 확실히 상승하고 있다. 이런 현상이 지질학적 시간대에서 뜨거운 기후와 찬 기후가 교대로 나타나는 정상적인 현상에 속한다고 믿는 사람들도 있지만, 전문가들은 대부분 온실효과가 주요 원인의 하나라고 주장한다. 확실한 것은 지구 온난화가 향후 50년 이내에 모든 생물에게 심각한 영향을 끼칠 것이라는 점이다. 예상되는 영향으로는 특정 지역에 사는 동물과 사람의 대량 이주, 식생의 급격한 변화, 영구 빙하의 상실, 가뭄, 화재 등이 있다.

지질학적인 격변이나 우주 물질의 충돌로 인해 발생한 지난 다섯 차례에 걸친 대량 멸종 이후 현재 인류는 기존의 멸종과는 차원이 다르고 훨씬 더 위험한 여섯 번째 멸종에 직면해 있다고 많은 생물학자들은 말한다. 과거의 멸종과 달리 이번 멸종은 몇십만 년 또는 몇백만 년이 아니라 단 몇백 년에 걸쳐 발생하고 있다. 게다가 이번 멸종의 원인은 다름 아닌 사람이다. 호모사피엔스는 사냥이나 오염, 환경 파괴 등을 통해 몇천 종(그 중 상당수는 아직 제대로 알려지지도 않은 종이다)을 멸종의 위기로 몰아넣고 있다.

전 세계의 정부 당국이 21세기를 위해 중요하게 여겨야 할 지표는 바로 다음 세대를 위한 지속적인 관리이다. 이는 물이나 에너지, 숲, 그 외 지구의 기타 자원을 이용해서 발전을 추구해 나가면서도 그와 동시에 미래의 세대가 대를 이어 가며 사용할 수 있도록 해당 자원을 남겨두는 것을 말한다. 이 목표를 이루기 위한 유일한 방법은 국제적 협의를 통해 소비만능주의와 부유한 나라의 자원 낭비에 제동을 거는 일이다.

  작가 소개

저자 : 유리 카스텔프란치.니코 피트렐리
니코 피트렐리는 자유 기고가이자 과학 저술가다. 유리 카스텔프란치는 현재 브라질의 캄피나스 대학에서 연구 활동을 하고 있으며 니코 피트렐리는 이탈리아 북부 트리스테에 있는 국제고등연구소(SISSA)에서 ‘과학의 소통 방법’이라는 대형 연구 사업의 책임자로 있다. 두 사람은 과학과 환경, 생물학 등에 관한 기고와 책 집필을 통해 청소년의 과학 이해를 돕고 있다.

  목차

1장 젊은 지구
원시 먼지
철핵
대기와 바다의 형성
생명의 탄생
저녁엔 뭘 먹지?
산소, 필수적인가 치명적인가?

2장 생명체의 폭발적인 증가
진화의 두 원동력, 우연과 필요
뭉쳐야 산다
유성 생식의 장점
캄브리아기의 폭발
척추동물의 탄생
육지로의 이동
턱에 일어난 큰 변화
양서류와 숲
페름기
페름기의 대재앙

3장 공룡의 시대
재앙이 지난 뒤의 생명체
파충류에서 포유류로
‘무서운 도마뱀’ 공룡의 등장
주요한 발생 : 깃털과 꽃
백악기의 주요 혁신
죽어가는 거대 동물

4장 포유류의 승리
신생대의 포유류의 발달
부모의 보살핌과 번식 전략
땅과 바다에서는
최초의 영장류부터 인류까지
호모 사피엔스가 이룩한 성과

5장 인간과 지구
수많은 서식지에 사는 동물
도시 생활
환경
미래를 바라보며

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