출판사 리뷰
덴마크 입양 소년과 거문도 인어소년,
달라서 같은 검은 머리 두 소년의
아주 독특한 이야기!
거문도 사람들은 마을에 해코지를 하는 괴물이라고 했다.
신지끼는 다리 대신 지느러미를 가졌을 뿐인데….
덴마크 친구들은 내 몸에 밀가루를 뿌렸다.
모두 하얀데 나만 노랗다고….
이상하고 나쁜 게 아니야.
그저 조금 다를 뿐이지.《인어소년》은 덴마크로 입양된 열세 살 소년과 거문도의 인어소년이 만나 빚어낸 독특한 판타지 동화입니다. 피부색이 노래서 밀가루를 뒤집어써야 했던 해외 입양아 정욱과 지느러미를 가졌다고 괴물이 되어 버린 신지끼. 남들과 다르다는 이유로 오해와 멸시를 당하던 두 소년이 편견 가득한 세상으로부터 ‘다름’을 인정받게 되는 이야기를 담고 있습니다. 외지인을 경계하고 ‘다름’을 배척하던 사람들이 두 소년의 아픔에 귀 기울이며 편견의 벽을 서서히 허물어 가는 과정은 아이들에게 크나큰 울림을 선사합니다. 《인어소년》은 다르면 다른 대로, 같으면 같은 대로 차이를 인정하고 더불어 살아가는 세상을 절로 그려 볼 수 있는 책입니다.
공주가 아닌 소년 인어가 등장하는 판타지 동화어른이건 아이이건 ‘인어’ 하면 모두들 안데르센의 인어공주를 떠올립니다. 과연 인어는 황금빛 머리를 늘어뜨린 공주님의 모습만 하고 있을까요? 우리나라 설화에 등장하는 인어 중에는 어여쁜 소녀 인어도 있지만 수염이 나기도 하고 머리가 벗겨지기도 한 아저씨 인어도 있습니다.
오랫동안 〈어우야담〉, 〈산해경〉 등 우리나라 고전에서 인어를 찾아 연구한 강민경 작가는 아이들의 상상력을 자극하는 색다른 인어 이야기 《인어소년》을 탄생시켰습니다. 작가는 사람과 분리되어 존재를 숨기고 살아간다는 서양의 인어와는 다른 우리나라 인어의 진짜 모습을 보여 주고 싶었다고 합니다.
이 책에서는 거문도에 나타난다는 전설 속 인어, ‘신지끼’를 만날 수 있습니다. ‘검은빛 짧은 머리를 한 소년 인어’이지요. 인어공주만 떠올리던 아이들에게 인어소년 신지끼는 모습도, 이름도 새롭게 느껴집니다. 신지끼는 정욱, 송민, 준선과 친구가 되어 도란도란 이야기를 나누기도 하고 귀한 용사(인어가 짠 비단)를 선물로 가져다주기도 합니다. 작가는 서양의 인어, 인어공주의 모습에만 익숙한 아이들이 이 작품을 통해 서로에게 도움을 주며 살아갔다고 전해지는 우리나라 인어, 신지끼와 친구가 되길 바라는 마음을 담고 있습니다.
차이를 인정하고 더불어 사는 법을 일러 주는 가치 동화 《인어소년》은 해외 입양아들의 고민과 고통, 그 아픈 생채기를 열세 살짜리 소년의 목소리를 빌려 밀도 있게 담아냈습니다. 이 책의 주인공 ‘정욱’은 어릴 때 덴마크로 입양되어 ‘한스’라는 이름으로 살아갑니다. 검은 머리에 노란 피부색을 가진 정욱은 덴마크인도 한국인도 아닌 상태로 인종 차별과 정체성 혼란을 감내해야만 합니다. 자신을 버린 친부모와 한국을 원망해 보지만, 막연한 그리움에 사무치기도 합니다. 정욱은 때로는 차분하고 담담하게, 때로는 응어리 찬 어조로 자신의 이야기를 털어 놓습니다. 그의 이야기를 따라가다 보면 해외 입양 문제에 대해 한번쯤 생각해 보게 됩니다.
정욱과는 또 다른 ‘다름’으로 차별받는 신지끼와 송민의 이야기는 우리 사회의 편견과 경계에 대해 되돌아보게 합니다. 그저 조금 다를 뿐인데 이상하다고 나쁘다고 말하는 동화 속 어른들은 다양성을 인정하지 않는 오늘날의 사회와 많이 닮아 있습니다. 국제결혼의 증가로 다문화 가정이 많아졌고 선천적·후천적으로 장애를 갖게 되는 경우도 늘고 있지만, 피부색이 다른 아이들, 장애를 가진 아이들은 여전히 곳곳에서 차별받고 있습니다. 작가는 정욱, 신지끼, 송민의 모습을 통해 입양, 다문화, 한부모, 장애, 가난 등을 이유로 위기에 몰린 우리 사회의 차별자들의 아픔을 보여 줍니다.
작가는 현실을 보여 주는 데 그치지 않고, 준선이라는 인물을 통해 다양성이 공존하는 건강한 사회를 만드는 방법도 제시합니다. 조력자 준선은 정욱의 아픈 상처를 보듬어 줄 뿐만 아니라 편견에 맞서 정욱과 신지끼, 송민을 적극적으로 변호합니다. 준선의 말과 행동을 따라가다 보면 생각이나 모습이 조금 달라도, 사는 곳이 달라도, 마음의 벽을 허물기만 하면 모두 친구가 되어 살아갈 수 있음을 깨닫게 됩니다.
《인어소년》은 편견의 벽을 허물고 차이를 인정하면 같으면 같은 대로, 다르면 다른 대로 함께 행복하게 살아갈 수 있다는 희망의 메시지를 전달해 주는 책입니다.
처음엔 나를 낳고 버린 친부모에 대한 원망 때문에 찾고 싶었다. 내 뜻과 무관하게 나를 이 세상에 낳고 버린 사람들을 보고 싶었다. 키우기 힘들어 나를 버렸다면 차라리 낳지 말지, 왜 낳아서 이 머나먼 남의 나라로 보냈냐고 따지고 싶었다. 자식을 버리고 얼마나 잘 살고 있는지 똑똑히 보고 싶었다.
그러나 지금은 그런 원망도 없다. 원망은 애정이나 관심이 있을 때 할 수 있는 것이다. 그냥 만나 보고 싶다. 친엄마 꿈을 자주 꾼다는 이야기를 하고 싶다. 꿈속의 친엄마는 안개에 쌓인 듯 형체만 있을 뿐이지만, 나는 본능적으로 그 형체가 엄마임을 안다.
“아, 잠깐! 여기 이게 있네.”
직원이 일어나 금고에서 뭔가 꺼내 왔다. 눈부시게 하얀 스카프였다.
“이다음에 누군가 찾아오면 이 스카프를 주라고 서류에 써 있구나. 10년이 넘은 건데도 아직 새것 같네.”
스카프는 깃털보다 가볍고 아기 피부보다 보드라웠다.
‘엄마가 나를 기다리고 있었다!’
엄마가 나를 위해 스카프를 준비해 두고 내가 오길 기다리고 있었다는 사실이 나를 가슴 뛰게 했다. 한국이 나를 반기고 있다. 행복했다.
