출판사 리뷰
아이들의 상상력으로 만들어지는 운동장 아래 학교 이야기! 아이들이 진짜 원하는 다양한 교실을 경험할 수 있고, 학교를 지키기 위해 아이들이 악의 무리와 싸우는 모습에서 용기를 배우는 창작동화이다.
우리들이 학교를 세운다면 어떤 모습일까? 지루하게 수업을 듣던 주인공 록은 창밖을 힐끗 보다가 오색찬란한 무지개가 운동장 한곳에 닿아 있는 것을 발견한다. 무지개를 본 아이들은 모두 운동장으로 뛰쳐나가고, 무지갯빛 속에 발을 디딘 순간 땅속으로 이어지는 계단이 있는 것을 확인하고 용기를 내어 내려간다.
시작부터 흥미로운 이 이야기는《내 멋대로 친구 뽑기》《내 멋대로 아빠 뽑기》《책으로 똥을 닦는 돼지 》로 꾸준히 어린이 독자들에게 사랑 받아 온 최은옥 작가의 신작이다. 매년 초등학교에서 강연을 하는 최은옥 작가는 문득 아이들이 꿈꾸는 학교는 어떤 모습일까? 궁금해졌고, 이 호기심을 소재로 삼아 재미있는 시리즈 동화를 구상했다. 아이들의 상상력으로 직접 채워 나가는 땅속 100층짜리 학교를 이야기 속에 세운 것이다. 이 학교에는 말만 들어도 신나는 여러 교실들이 등장한다.
높이 더 높이 바이킹 교실, 영화 속 주인공이 되는 교실, 거꾸로 교실, 팬시점 교실, 마음대로 낙서하는 교실 등등 이다. 주인공 록을 비롯한 아이들은 각자 취향에 맞는 교실을 찾아 들어가선 마음껏 놀고 웃고 떠든다. 그런데 더 놀라운 사실은 이런 운동장 아래 학교가 어느 학교에나 다 있다는 것이다. 단 아이들의 상상력이 풍부할 때만 말이다. 아이들은 마구마구 상상력을 뿜어내어 다양한 교실을 만들어 간다. 그런데 어디선가 검은 안개가 나타나더니, 교실이 하나둘 파괴되기 시작한다.
이 운동장 아래 100층 학교의 정체는 무엇일까? 그리고 검은 안개의 정체는? 1편 '초대 받은 아이들'에서는 록과 친구들이 운동장 아래 100층 학교를 발견하고, 탐험하는 이야기였다면 두 번째 이야기부터는 본격적으로 운동장 아래 100층 학교를 방해하는 세력과 그들의 정체, 그리고 아이들이 어떻게 위기를 극복하고 이 상상력 학교를 지켜나가는지가 흥미진진하게 펼쳐질 것이다. 최은옥 작가의 뛰어난 상상력과 글자 속 아이들을 귀여운 주인공들을 귀엽게 구현한 파키나미 선생님의 만화식 그림은 도무지 책이 지루할 겨를을 주지 않는다.
외국 창작동화가 강세인 요즘은 《운동장 아래 100층 학교》는 아이들에게 재미와 교훈을 모두 줄 좋은 선물이 될 것이다.
그때였다. 며칠 전처럼 운동장에 무지개가 보였다. 아니, 그때하고는 완전히 달랐다. 공중에 떠 있어야 할 무지개가 바닥에 스며든 것처럼 운동장 가운데가 무지갯빛으로 둥글게 일렁였다. 그 빛이 얼마나 환한지 멀리서도 눈이 부실 지경이었다. 록은 놀라서 엉거주춤 일어섰다.
“선생님, 저기 운동…….”
“왜? 이번엔 또 무슨 꿍꿍이야”
선생님이 말을 자르자, 록은 하려던 말 대신 배를 움켜쥐었다.
“화, 화장실이 급해요. 막 나올 거 같아요.”
“쉬는 시간에는 뭘 하고? 쯧쯧. 빨리 갔다 와! 저번처럼 수업 끝날 때 들어오면 혼날 줄 알아!”
록은 바람처럼 뛰쳐나가며 “네!” 하고 대답했다. 그 소리가 어찌나 큰지 꿈나라를 헤매던 두리도, 공책에 코를 박고 있던 나나도 번쩍 고개를 들었다.
“푸하하하!”
아이들 무리 속에서 시우가 큰 소리로 비웃었다.
“설마 교실에 진짜 바이킹이 있는 건 아니겠지”
시우를 따라 킥킥대는 아이도 있었지만, 대부분은 알 수 없이 가슴이 두근거렸다. 아이들은 선뜻 교실 문을 열지 못하고 어물어물했다.
“뭘, 망설여?
록이 대뜸 문을 열고 들어가자 아이들도 둑 터진 물살처럼 우르르 몰려갔다. 그와 동시에 “우아아!” 환호성을 질렀다.
그냥 교실이 아니었다. 운동장보다 훨씬 더 넓은 곳에 놀이 공원에서나 보던 바이킹이 있었다. 한두 개도, 서너 개도 아니고, 수십 개가! 혼자서 탈 수 있는 작은 바이킹부터 전교생이 다 타도 될 만큼 커다란 바이킹까지 크기도 모양도 가지가지였다. 정신없이 두리번거리는 아이들 사이에서 멜빵바지를 입은 아이가 깡충깡충 뛰면서 좋아했다.
“진짜 대단하다! 세상의 바이킹을 다 모아 놓은 것 같아! 놀이 공원으로 체험학습 가던 날, 아파서 못 갔는데……. 내가 타고 싶던 바이킹보다 훨씬 멋져!”
멜빵바지를 입은 아이가 가장 큰 바이킹 쪽으로 부리나케 뛰어갔다. 토끼 모양의 귀여운 바이킹, 길쭉한 바나나 모양의 바이킹, 미니 땅콩 바이킹까지, 아이들은 저마다 자기가 원하는 바이킹 쪽으로 소리를 지르며 달려갔다. 록, 나나, 두리도 가장 큰 바이킹을 향해 서둘러 움직였다.
